ควินัวเป็นพืชที่มีถิ่นกำเนิดในแถบเทือกเขาแอนดีสของทวีปอเมริกาใต้ โดยเฉพาะในประเทศเปรู โบลิเวีย และเอกวาดอร์ ซึ่งเป็นอาหารหลักของชาวอินคามาตั้งแต่สมัยโบราณ ควินัวได้ชื่อว่าเป็น "ซูเปอร์ฟูด" เนื่องจากมีคุณค่าทางโภชนาการที่สูงมากและครบถ้วนกว่าธัญพืชหลายชนิด